Иван Петрович Пнин родился в 1773 г. Он был внебрачным сыном князя Н.В. Репнина. Образование получил в Московском благородном пансионе. От отца унаследовал вторую часть фамилии, которая постоянно напоминала ему о его "половинчатом" положении в обществе.

В апреле 1782 г. Иван поступил в Вольный благородный пансион при Московском университете – одно из привилегированных дворянских учебных заведений, славившееся как "рассадник отечественного просвещения". В пансионе искони преобладали литературные интересы, с его историей тесно связаны имена многих видных литературных деятелей конца XVIII и начала XIX вв., почти все воспитанники сочиняли и переводили в стихах и прозе и издавали свои "опыты" специальными сборниками. Среди товарищей Пнина по пансиону было много таких "писателей": А. Шаховской, Д. Баранов, братья Кайсаровы, П. Сумароков, С. Озеров, А. Войеков и др. Стихи начал писать рано, уже в 15 лет он написал свою первую оду, за ней последовали другие.

В университетском пансионе Пнин обучался пять лет, до апреля 1787 г., когда, по собственному прошению, был уволен для определения в Артиллерийско-инженерный шляхетный кадетский корпус, расположенный в Петербурге. В корпусе Иван пробыл недолго, менее двух лет. 29 января 1789 г. он был выпущен из корпуса подпрапорщиком и сразу же принял участие в шведской кампании (1788-1790 гг.). Через год получил первый наградной чин штык-юнкера полевой артиллерии. До 1797 г. находился в армии, расположенной "на западных границах империи, в Польше и на берегах Двины".

В начале 1797 г. Иван Петрович решил оставить военную службу, подал прошение об "определении к статским делам" и был причислен к департаменту герольдии.

Выйдя в отставку, Пнин обосновался в Петербурге, где поселился на одной квартире вместе с Александром Федосеевичем Бестужевым, отцом четырех братьев-декабристов – Николая, Александра, Михаила и Петра Бестужевых. Именно здесь зародилась идея организации политико-литературного "Санкт-Петербургского журнала", который Пнин и Бестужев начали издавать в 1798 г.

В апреле 1801 г., через месяц после дворцового переворота (убийства Павла I и восшествия на престол его сына Александра I), Иван Петрович возвращается на госслужбу в должности письмоводителя Государственного совета. В этом же году произошло событие, имевшее для Пнина очень большое событие, – знакомство с А.Н.Радищевым, вскоре переросшее в дружбу. К тому же 1801 г. относится и другое крупное событие в жизни Пнина – смерть его отца князя Н.В. Репнина. Мужского потомства Репнин не оставил, его единственный ("законный") сын умер еще в 1774 г. Все имущество покойного фельдмаршала перешло к его внуку по женской линии князю Николаю Волконскому. Пнин в завещании отца упомянут не был, и, вероятно, этот факт поспособствовал написанию сочинения "Вопль невинности, отвергаемой законами".

В начале 1803 г., когда комплектовались штаты вновь учрежденных министерств, Пнин оставил службу в канцелярии Государственного совета и определился на должность экспедитора в департамент министерства народного просвещения.

Расцвет литературной деятельности Пнина падает на последние годы его жизни (1802-1805), – именно в это время он пишет крупнейшие свои публицистические произведения ("Вопль невинности", "Опыт о просвещении" и не дошедшее до нас "О возбуждении патриотизма"), готовит к изданию собрание своих стихотворений, работает над драмой "Велизарий" (также до нас не дошедшей), разрабатывает проект нового журнального предприятия, принимает участие в некоторых периодических изданиях и появляется в столичных литературных кружках.

Круг литературных знакомств Пнина в эти годы расширяется и приобретает более четкие очертания. Департамент министерства народного просвещения в начале 1800-х гг. являлся средоточием кружка молодых литераторов. Одновременно с Пниным сюда определились на службу: Н.А. Радищев, Д.И. Языков, К.Н. Батюшков; в 1803 г. к ним примкнул Н.И. Гнедич. Участником и покровителем этого департаментского кружка был упомянутый уже И.И. Мартынов. Все это были люди, близкие Пнину по своим литературным мнениям: здесь слагалась оппозиция одновременно и "ветхому" классицизму "Беседы" и слащавой чувствительности московской сентиментальной школы, шла "борьба на два фронта" – и с Шишковым и Карамзиным.

Значительно более крупным событием в жизни Пнина было его сближение с группой радикально настроенных молодых литераторов, художников и ученых, объединившихся в 1801 г. в "Дружеское общество любителей изящного" (впоследствии переименованное в "Вольное общество любителей словесности, наук и художеств"). В заседании общества 16 ноября 1802 г. Пнин был избран его действительным членом по предложению В.В. Попугаева, одного из деятельнейших сотрудников и основателей общества. Однако Пнин не принимал в занятиях Общества деятельного участия, что видно из протоколов заседаний Общества. Тем не менее Иван Петрович пользовался в Обществе столь большим авторитетом, что за два месяца до своей смерти, 15 июля 1805 г., был избран его президентом. А.Е. Измайлов, выступая на собрании Общества, посвященном памяти Пнина, сказал: "Вам, почтенные мои сочлены, вам всех более был он известен. Вы, чувствуя цену его талантов и следуя благородному беспристрастию, избрали его в торжественное нынешнее годовое собрание президентом нашего Общества. Он действительно достоин был сего звания и, чтобы изъявить нам свою благодарность за сделанное ему предпочтение, оставил службу и все свое время хотел посвятить трудам для славы Общества и для пользы народной. Мы ожидали от него плодов, но, увы! не ожидали того, что через два месяца будем оплакивать его кончину!". Таким образом несомненно, что с именем Пнина связывались надежды на оживление Общества и расширение круга его деятельности и что преждевременная кончина нового президента была для Общества большой потерей.

В 1804 г. Пнин издал основное свое сочинение – "Опыт о просвещении относительно к России". Книжка эта вышла в свет "с дозволения санкт-петербургского гражданского губернатора", без каких бы то ни было цензурных осложнений и продавалась в книжных лавках, но вслед за тем по доносу была конфискована. В работе автор подчеркивал, что просвещение не может мириться с рабством, что крестьян надо освободить и обучать земледелию. Он писал, что общая цель просвещения заключается "в приготовлении России полезных сыновей отечеству, а не таких, которые бы гнушались тем, что есть отечественного и презирали свой язык". Книга разошлась очень быстро. Но при попытке переиздать ее в том же году вмешалась цензура и запретила новое издание, "Опыт о просвещении" был зачислен в разряд особо крамольных книг. Пнин отвечал цензуре в остроумном диалоге "Сочинитель и Цензор", снабженном традиционным защитным подзаголовком: "Перевод с манжурского". Сочинитель, отвечающий цензору, что "его засвидетельствование можно назвать ничего не значущим, ибо опыт показывает, что оно нисколько не обеспечивает ни книги, ни сочинителя", – явно имеет в виду историю с "Опытом о просвещении", сперва дозволенным цензурой, а потом запрещенным.

Неудача с "Опытом о просвещении" не обескуражила Пнина, не научила его молчанию, но, наоборот, побудила его к новым обширным литературным трудам. Отказавшись по неизвестной причине от проекта издать собрание своих сочинений ("Моя лира") и "склонясь на просьбы журналистов", он стал деятельным сотрудником некоторых периодических изданий ("Северный вестник", "Журнал российской словесности", "Журнал для пользы и удовольствия"), трудился над сочинением "О возбуждении патриотизма", предполагал с 1806 г. издавать журнал "Народный Вестник" и в последние месяцы жизни писал драму "Велизарий".

Вместе с тем Пнин продолжал службу в департаменте министерства народного просвещения (6 февраля 1804 г. он был награжден чином надворного советника "за отличное усердие"). В середине 1805 г. Пнин подал прошение об отставке, по одним данным – по причине болезненного своего состояния, по другим – желая целиком отдаться литературной деятельности. По докладу товарища министра народного просвещения М.Н. Муравьева 12 августа 1805 г. Александр I согласился на увольнение Пнина "с пожалованием следующего чина (коллежского советника), с обращением третьей части жалованья в пенсион и с выдачей годового оклада единовременно". Однако Пнину так и не довелось воспользоваться пожалованными ему наградой и пенсионом: 17 сентября 1805 г. Иван Петрович скоропостижно скончался.

О личной жизни Ивана Пнина мало что известно. В 1803 г. у него родился сын Петр. Жена Пнина, по-видимому, умерла раньше своего мужа – она не присутствовала при его кончине. Пнин в последние свои годы жил в совершенном одиночестве: всего его имущество после смерти было передано в Дворянскую опеку (единственным человеком, состоявшим при Пнине в последние годы, был его "служитель" Годфрид Буш).

* * * * *

В отличие от современных одописцев Пнин воспевал внутренний мир человека и его нравственное совершенство:

Ты царь земли - ты царь вселенной,
Хотя ничто в сравненьи с ней,
Хотя ты прах один возженный,
Но мыслию велик своей.

Иван Петрович был поэтом-публицистом, его произведения справедливо считаются вершиной творчества "поэтов-радищевцев". Он гневно выступал против крепостного права (оды "На правосудие", "Надежда") но во взглядах своих оставался монархистом.

Тематика стихов Пнина типична для позднего русского Просвещения. В своих произведениях поэт осуждает общественное зло ("Послание к В.С.С. на Новый год", 1804), призывает к соблюдению законов ("Ода на правосудие", 1805), воспевает свободу человеческого разума и личности ("Время", оды "Человек", "Бог").

Литературно-критические статьи И. Пнина

"Санкт-Петербургский журнал"

Использованы материалы кн.: "Классики революционной мысли домарксистского периода. Том III. Иван Пнин." / Под общей редакцией И.А. Теодоровича. − М.: 1934.