Юрий Поликарпович Кузнецов родился 11 февраля 1941 года в станице Ленинградская Краснодарского края. Отец – кадровый офицер, погиб на фронте, мать – учительница.

После окончания школы Юрий Кузнецов служил в армии (1961-1964), работал инспектором детской комнаты милиции (1964-1965), в редакции газеты «Комсомолец Кубани» (1965-1966). Один год проучился в Кубанском университете. В 1965 году поступил в Литературный институт им. М.Горького на семинар Сергея Наровчатова.

В 1966 году в Краснодаре выходит первый сборник стихов «Гроза». В 1970 году Кузнецов оканчивает институт, и остается работать в Москве.

В 1974 году в Москве выходит второй сборник - «Во мне и рядом – даль», сразу же замеченный столичной критикой. Вадим Кожинов даже заявил о рождении крупнейшего поэта. В этом же  году Юрий Поликарпович был принят в Союз писателей СССР.

В 1976 году вышла книга «Край света – за первым углом». Спустя два года – «Выходя на дорогу, душа оглянулась». Своим творчеством Кузнецов оказал влияние на почти все следующие поколения поэтов.

Работал в издательстве «Советский писатель», с началом перестройки перешел в журнал «Наш современник». Прекрасно знал как русское народное творчество, так, впрочем, и мировую культуру, и сам является одновременно ярчайшим национальным русским поэтом и поэтом мировых тем и сюжетов.

К концу XX века выпустил более десяти сборников стихов, среди которых: «Отпущу свою душу на волю», «Ни рано, ни поздно», «Душа верна неведомым пределам». В последние годы обратился к библейской тематике.

В сентябре 1997 года Кузнецов был избран академиком Академии российской словесности, в 2002 - награжден почётной грамотой Министерства образования Российской Федерации. Лауреат Государственной премии России.

Жил в Москве. Скоропостижно скончался 17 ноября 2003 года.

Стихотворения Ю.Кузнецова
 

Источник: «Серебряный век простонародья». / В.Г.Бондаренко. – М.: ИТРК, 2004