"Вольное общество любителей словесности, наук и художеств" (далее - ВОЛСНХ) - одно из наиболее известных и значительных литературных объединений Петербурга пушкинской эпохи. Деятельность общества сыграла важную роль в истории русской культуры первой четверти XIX в.

ВОЛСНХ было образовано группой молодых литераторов, - Александром Востоковым, А.Измайловым, - в Санкт-Петербурге в 1801 г., получило высочайшее утверждение в 1803 г. и прекратило свою деятельность в 1826 г. Большинство видных писателей Александровской эпохи являлись членами ВОЛСНХ или были тем или иным образом связаны с ним. Кроме того, членами ВОЛСНХ были писатели - представители провинциальных культурных центров, а также целый ряд крупных русских ученых и художников. Система общества представляла собой "игру в академию". В этом обществе обсуждались проблемы русской орфографии, выпускался свой журнал "Санкт-Петербургский вестник".  

За все время существования Общества в нем активно сотрудничали известный баснописец, критик и журналист А.Е.Измайлов; один из основателей славянской филологии в России, в начале 19 в. известный прежде всего своими поэтическими опытами и трудами по теории русского стиха А.Х.Востоков; составитель знаменитого трехтомного "Словаря древней и новой поэзии" - своеобразной антологии русской поэзии конца 18-начала 19 в. Н.Ф.Остолопов; и писатель, автор нескольких книг по теории живописи и театра А.А.Писарев. 

Помимо выше перечисленных, в течение первых семи лет деятельности Общества наиболее активными его участниками являлись поэт и публицист, автор известного "Опыта о просвящении относительно к России" И.П.Пнин, И.М.Борн, В.В.Попугаев, Д.И.Языков, сыновья А.Н.Радищева.  

В 1804 г. члены Вольного общества начали выпускать «Периодическое издание», редактирование которого поручили Попугаеву. Журнал прекратился на первом номере в результате разногласий, возникших в связи с подготовкой первой книги: группа Языкова не желала поддерживать радикальное направление, которое стремились придать журналу Попугаев, Борн и другие представители так называемого «левого крыла» Общества. 

Несмотря на это, выход «Периодического издания» явился заметным явлением в русской литературе и журналистике. По своему типу – это журнал серьезной публицистики, он противостоял литературным органам карамзинистов и продолжал традиции передовой русской журналистики последней четверти XVIII в. 

К числу наиболее интересных и политически острых материалов «Периодического издания» относятся статьи и очерки Попугаева и Борна. В очерке Борна «Ночь» дается оценка политического положения Европы и России конца XVIII – начала XIX в., выражается надежда на мирный исход социальных противоречий посредством развития просвещения, чему должны способствовать члены Вольного общества. Попугаев в ряде статей («О публичном общественном воспитании и о влиянии оного на политическое просвещение», «О политическом просвещении вообще» и др.) выступает против сословных предрассудков, узаконенных в феодально-крепостнической России, за свободу человеческой личности, за единую систему образования для всех сословий. 

Центральное место в «Периодическом издании» занимает антикрепостнический очерк Попугаева «Негр». Автор снабдил его подзаголовком «Перевод с испанского» и рассказал в нем о трагической судьбе «отягченного цепями» негра Амру, которого «белые исторгли... из недра семейства, дабы везти в сахарные плантации в Америку. Расшифровать смысл очерка Попугаева читателю было нетрудно. Категорически заявив, что «негр не может принадлежать белому ни по каким правам», Попугаев произносит суровый приговор не только над «свирепейшим тигрой европейцем», но и над хозяевами русских белых невольников: «Кто позволил вам делать невольниками собратий ваших..? Воля не есть продажною, цена золота всего света не в силах оной заплатить, и никакой тиран ею располагать не должен». 

Поскольку первая книжка «Периодического издания» оказалась и последней, участники Вольного общества любителей словесности, наук и художеств, оставшиеся без своего печатного органа, начали сотрудничать в двух петербургских журналах, издатели которых были связаны с Вольным обществом, – в «Северном вестнике» и «Журнале российской словесности». 

Второй период, с 1808 по 1813 гг., наиболее ярко характеризуют имена Д.В.Дашкова, впоследствии одного из основателей и деятельнейших участников знаменитого "Арзамаса", М.В.Милонова, известного поэта и литературного учителя К.Ф.Рылеева, Н.И.Греча, литератора и крупного издателя, автора интереснейших воспоминаний, а также К.Н.Батюшкова, В.Л.Пушкина, А.П.Бенитцкого и П.А.Никольского.  

После трехлетнего перерыва в 1816 г. деятельность Общества была возобновлена под председательством А.Е.Измайлова. В этот третий период своей истории (с 1816 по 1826 гг.), Общество пополняется большим числом новых членов, оказавших серьезное влияние на направление деятельности Общества. Среди них: Ф.Н.Глинка, А.А.Дельвиг, В.К.Кюхельбекер, Е.А.Баратынский, О.М.Сомов, К.Ф.Рылеев.  

В изданиях ВОЛСНХ печатали свои стихи П.А.Вяземский и Н.И.Гнедич, а в 1818 г. членом ВОЛСНХ был избран А.С.Пушкин, посетивший, правда, лишь несколько его заседаний; однако уважение к его имени в ВОЛСНХ было неизменным: в 1820-е гг. на заседаниях общества неоднократно зачитывались его новые сочинения.   

:: Полезная литература :: 

1. Арзамас: сборник в двух книгах / Под общей редакцией В.Э.Вацуро и А.Л.Осповата. М., 1994 г.;

2. Вольное общество любителей российской словесности. / Базанов В.Г. - Петрозаводск,   1949 г.;  

3. Вольное общество Любителей наук, словесности и художеств // Очерки истории русской театральной критики. Конец XVIII - первая половина XIX в. / Лапкина Г.А. Л., 1975 г.;  

4. Русские просветители 1790-1800-х гг. / Орлов В.Н. - М. 1950 г.;