Вечеринка кончилась поздно.
    Вася Чесноков, утомленный и вспотевший, с распорядительским бантом на гимнастерке, стоял перед Машенькой и говорил умоляющим тоном:
    - Обождите, радость моя... Обождите первого трамвая. Куда же вы, ей-богу, в самом деле... Тут и посидеть-то можно, и обождать, и все такое, а вы идете... Обождите первого трамвая, ей-богу. А то и вы, например, вспотевши, и я вспотевши... Так ведь и захворать можно по морозу...
    - Нет, - сказала Машенька, надевая калоши. - И какой вы кавалер, который даму не может по морозу проводить?
    - Так я вспотевши же, - говорил Вася, чуть не плача.
    - Ну, спевайтесь!
    Бася Чесноков покорно надел шубу и вышел с Машенькой на улицу, крепко взяв ее под руку.
    Было холодно. Светила лупа. И под ногами скрипел снег.
    - Ах, какая вы неспокойная дамочка, - сказал Вася Чесноков, с восхищением рассматривая Машенькин профиль. - Не будь вы, а другая - ни за что бы не пошел провожать. Вот, ей-богу, в самом деле. Только из-за любви и пошел.     Машенька засмеялась.
    - Вот вы смеетесь и зубки скалите, - сказал Вася, - а я действительно, Марья Васильевна, горячо вас обожаю и люблю. Вот скажите: лягте, Вася Чесноков, на трамвайный путь, на рельсы и лежите до первого трамвая - и лягу. Ей богу...
    - Да бросьте вы, - сказала Машенька, - посмотрите лучше, какая чудная красота вокруг, когда луна светит. Какой красивый город по ночам! Какая чудная красота!
    - Да, замечательная красота, - сказал Вася, глядя с некоторым изумлением на облупленную штукатурку дома. - Действительно, очень красота... Вот и красота тоже, Марья Васильевна, действует, ежели действительно питаешь чувства... Вот многие ученые и партийные люди отрицают чувства любви, а я, Марья Васильевна, не отрицаю. Я могу питать к вам чувства до самой смерти и до самопожертвования. Ей-богу... Вот скажите: ударься, Вася Чесноков, затылком об тую стенку - ударюсь.
    - Ну, поехали, - сказала Машенька не без удовольствия.
    - Ей-богу, ударюсь. Желаете?
    Парочка вышла на Крюков канал.
    - Ей-богу, - снова сказал Вася, - хотите вот - брошусь в канал? А, Марья Васильевна? Вы мне не верите, а я могу доказать...
    Вася Чесноков взялся за перила и сделал вид, что лезет.
    - Ах! - закричала Машенька. - Вася! Что вы!
    Какая-то мрачная фигура вынырнула вдруг из-за угла и остановилась у фонаря.
    - Что разорались? - тихо сказала фигура, подробно осматривая парочку.
    Машенька в ужасе вскрикнула и прижалась к решетке.
    Человек подошел ближе и потянул Васю Чеснокова за рукав.
    - Ну, ты, мымра, - сказал человек глухим голосом. - Скидавай пальто. Да живо. А пикнешь - стукну по балде, и нету тебя. Понял, сволочь? Скидавай!
    - Па-па-па, - сказал Вася, желая этим сказать: позвольте, как же так?
    - Ну! - человек потянул за борт шубы.
    Вася дрожащими руками расстегнул шубу и снял.
    - И сапоги тоже сымай! - сказал человек. - Мне и сапоги требуются.
    - Па-па-па, - сказал Вася, - позвольте... мороз...
    - Ну!
    - Даму не трогаете, а меня - сапоги снимай, - проговорил Вася обидчивым тоном, - у ей и шуба и калоши, а я сапоги снимай.
    Человек спокойно посмотрел на Машеньку и сказал:
    - С ее снимешь, понесешь узлом - и засыпался.
    Знаю, что делаю. Снял?
    Машенька в ужасе глядела на человека и не двигалась. Вася Чесноков присел на снег и стал расшнуровывать ботинки.
    - У ей и шуба, - снова сказал Вася, - и калоши, а я отдувайся за всех...
    Человек напялил на себя Васину шубу, сунул ботинки в карманы и сказал:
    - Сиди и не двигайся и зубами не колоти. А ежели крикнешь или двинешься - пропал. Понял, сволочь?
    И ты, дамочка...
    Человек поспешно запахнул шубу и вдруг исчез.
    Вася обмяк, скис и кулем сидел на снегу, с недоверием посматривая на свои ноги в белых носках.
    - Дождались, - сказал он, со злобой взглянув на Машеньку. - Я же ее провожай, я и имущества лишайся. Да?
    Когда шаги грабителя стали совершенно неслышны, Вася Чесноков заерзал вдруг ногами по снегу и закричал топким, пронзительным голосом:
    - Караул! Грабят!
    Потом сорвался с места и побежал по снегу, в ужасе подпрыгивая и дергая ногами. Машенька осталась у решетки.

    1924