Когда мне было шесть лет, я не знал, что земля имеет форму шара.
    Но Степка, хозяйский сын, у родителей которого мы жили на даче, объяснил мне, что такое земля. Он сказал:
    - Земля есть круг. И если пойти все прямо, то можно обогнуть всю землю, и все равно придешь в то самое место, откуда вышел.
    И когда я не поверил, Степка ударил меня по затылку и сказал:
    - Скорей я пойду в кругосветное путешествие с твоей сестренкой Лелей, чем я возьму тебя. Мне не доставляет интереса с дураками путешествовать.
    Но мне хотелось путешествовать, и я подарил Степке перочинный ножик.
    Степке понравился ножик, и он согласился взять меня в кругосветное путешествие.
    На огороде Степка устроил общее собрание путешественников. И там он сказал мне и Леле:
    - Завтра, когда ваши родители уедут в город, а моя мамаша пойдет на речку стирать, мы сделаем, что задумали. Мы пойдем все прямо и прямо, пересекая горы и пустыни. И будем идти напрямик до тех пор, пока не вернемся сюда обратно, хотя бы на это у нас ушел целый год. Леля сказала:
    - А если, Степочка, мы встретим индейцев?
    - Что касается индейцев, - ответил Степа, - то индейские племена мы будем брать в плен.
    - А которые не захотят идти в плен? - робко спросил я.
    - Которые не захотят, - ответил Степа, - тех мы и не будем брать в плен.
    Леля сказала:
    - Из моей копилки я возьму три рубля. Я думаю, что нам хватит этих денег.
    Степка сказал:
    - Три рубля нам безусловно хватит, потому что нам деньги нужны только лишь на покупку семечек и конфет. Что касается еды, то мы по дороге будем убивать мелких животных, и их нежное мясо мы будем жарить на костре.
    Степка сбегал в сарай и принес оттуда большой мешок из-под муки. И в этот мешок мы стали собирать вещи, нужные для далеких путешествий. Мы положили в мешок хлеб, и сахар, и кусочек сала, потом положили разную посуду - тарелки, стаканы, вилки и ножи. Потом, подумавши, положили цветные карандаши, волшебный фонарик, глиняный рукомойник и увеличительное стеклышко для зажигания костров. И, кроме того, запихали в мешок два одеяла и подушку от тахты.
    Помимо этого, я приготовил три рогатки, удочку и сачок для ловли тропических бабочек.
    И на другой день, когда наши родители уехали в город, а Степкина мать ушла на речку полоскать белье, мы покинули нашу деревню Пески.
    Мы пошли по дороге через лес.
    Впереди бежала Степкина собачка Тузик. За ней шел Степка с громадным мешком на голове. За Степкой шла Леля со скакалкой. И за Лелей с тремя рогатками, сачком и удочкой шел я.
    Мы шли около часа.
    Наконец Степа сказал:
    - Мешок дьявольски тяжелый. И я один его не понесу. Пусть каждый по очереди несет этот мешок.
    Тогда Леля взяла этот мешок и понесла его.
    Но она недолго несла, потому что выбилась из сил.
    Она бросила мешок на землю и сказала:
    - А теперь пусть Минька понесет.
    Когда на меня взвалили этот мешок, я ахнул от удивления: до того этот мешок оказался тяжелым.
    Но я еще больше удивился, когда зашагал с этим мешком по дороге. Меня пригибало к земле, и я, как маятник, качался из стороны в сторону, пока наконец, пройдя шагов десять, не свалился с этим мешком в канаву.
    Причем я свалился в канаву странным образом. Сначала упал в канаву мешок, а вслед за мешком, прямо на все эти вещи, нырнул я. И хотя я был легкий, тем не менее я ухитрился разбить все стаканы, почти все тарелки и глиняный рукомойник.
    Леля и Степка умирали от смеха, глядя, как я барахтаюсь в канаве. И поэтому они не рассердились на меня, узнав, какие убытки я причинил своим падением.
    Степка свистнул собаку и хотел ее приспособить для ношения тяжестей. Но из этого ничего не вышло, потому что Тузик не понимал, что мы от него хотим. Да и мы плохо соображали, как нам под это приспособить Тузика.
    Воспользовавшись нашим раздумьем, Тузик прогрыз мешок и в одно мгновенье скушал все сало.
    Тогда Степка велел всем вместе нести этот мешок.
    Ухватившись за углы, мы понесли мешок. Но нести было неудобно и тяжело. Тем не менее мы шли еще два часа. И наконец вышли из леса на лужайку.
    Тут Степка решил сделать привал. Он сказал:
    - Всякий раз, когда мы будем отдыхать или когда будем ложиться спать, я буду протягивать ноги в том направлении, в каком нам надо идти. Все великие путешественники так поступали и благодаря этому не сбивались со своего прямого пути.
    И Степка сел у дороги, протянув вперед ноги.
    Мы развязали мешок и начали закусывать.
    Мы ели хлеб, посыпанный сахарным песком.
    Вдруг над нами стали кружиться осы. И одна из них, желая, видимо, попробовать мой сахар, ужалила меня в щеку. Вскоре моя щека вздулась, как пирог. И я, по совету Степки, стал прикладывать к ней мох, сырую землю и листья.
    Перед тем как пойти дальше, Степка выкинул из мешка почти все, что там было, и мы пошли налегке.
    Я шел позади всех, скуля и хныча. Щека моя горела и ныла. Леля тоже была не рада путешествию. Она вздыхала и мечтала о возвращении домой, говоря, что дома тоже бывает хорошо.
    Но Степка запретил нам об этом и думать. Он сказал:
    - Каждого, кто захочет вернуться домой, я привяжу к дереву и оставлю на съедение муравьям.
    Мы продолжали идти в плохом настроении.
    И только у Тузика настроение было ничего себе.
    Задрав хвост, он носился за птицами и своим лаем вносил излишний шум в наше путешествие.
    Наконец стало темнеть.
    Степка бросил мешок на землю. И мы решили тут заночевать.
    Мы собрали хворосту для костра. И Степка извлек из мешка увеличительное стеклышко, чтобы разжечь костер.
    Но, не найдя на небе солнца, Степка приуныл. И мы тоже огорчились.
    И, покушав хлеба, легли в темноте.
    Степка торжественно лег ногами вперед, говоря, что утром нам будет ясно, в какую сторону идти.
    Степка захрапел. И Тузик тоже засопел носом. Но мы с Лелей долго не могли заснуть. Нас пугал темный лес и шум деревьев. Сухую ветку над головой Леля вдруг приняла за змею и от ужаса завизжала.
    А упавшая шишка с дерева напугала меня до того, что я подскочил на земле, как мячик.
    Наконец мы задремали.
    Я проснулся оттого, что Леля теребила меня за плечи. Было раннее утро. И солнце еще не взошло.
    Леля шепотом сказала мне:
    - Минька, пока Степка спит, давай повернем его ноги в обратную сторону. А то он заведет нас куда Макар телят не гонял.
    Мы посмотрели на Степку. Он спал с блаженной улыбкой.
    Мы с Лелей ухватились за его ноги и в одно мгновенье повернули их в обратную сторону, так что Степкина голова описала полукруг.
    Но от этого Степка не проснулся.
    Он только застонал во сне и замахал руками, бормоча: "Эй, сюда, ко мне..."
    Наверное, ему снилось, что на него напали индейцы и он зовет нас на помощь.
    Мы стали ждать, когда Степка проснется.
    Он проснулся с первыми лучами солнца и, посмотрев на свои ноги, сказал:
    - Хороши бы мы были, если б я лег ногами куда попало. Вот мы бы и не знали, в какую сторону нам идти. А теперь благодаря моим ногам всем нам ясно, что надо идти туда.
    И Степка махнул рукой по направлению дороги, по которой мы шли вчера.
    Мы покушали хлеба и двинулись в путь.
    Дорога была знакома. И Степка то и дело раскрывал рот от удивления. Тем не менее он сказал:
    - Кругосветное путешествие тем и отличается от других путешествий, что все повторяется, так как земля есть круг.
    Позади раздался скрип колес. Это какой-то дяденька ехал на телеге.
    Степка сказал:
    - Для быстроты путешествия и чтоб скорей обогнуть землю, не худо бы нам сесть в эту телегу.
    Мы стали проситься, чтоб нас подвезли. Добродушный дяденька остановил телегу и позволил нам в нее сесть.
    Мы быстро покатили. И ехали не больше часа.
    Вдруг впереди показалась наша деревня Пески.
    Степка, раскрыв рот из изумленья, сказал:
    - Вот деревня, в аккурат похожая на нашу деревню Пески. Это бывает во время кругосветных путешествий.
    Но Степка еще больше изумился, когда мы подъехали к пристани.
    Мы вылезли из телеги.
    Сомненья не оставалось - это была наша пристань, К к ней только что подошел пароход.
    Степка прошептал:
    - Неужели же мы обогнули землю?
    Леля фыркнула, и я тоже засмеялся.
    Но тут мы увидели на пристани наших родителей и нашу бабушку - они только что сошли с парохода.
    И рядом с ними мы увидели нашу няньку, которая с плачем что-то говорила.
    Мы побежали к родителям.
    И родители засмеялись от радости, что увидели нас.
    Нянька сказала:
    - Ах, дети, а я думала, что вы вчера потонули.
    Леля сказала:
    - Если бы мы вчера потонули, то мы бы не могли отправиться в кругосветное путешествие.
    Мама воскликнула:
    - Что я слышу! Их надо наказать.
    Папа сказал:
    - Все хорошо, что хорошо кончается.
    Бабушка, сорвав ветку, сказала:
    - Я предлагаю выпороть детей. Миньку пусть выпорет мама. А Лелю я беру на себя.
    Папа сказал:
    - Порка - это старый метод воспитания детей. И это не приносит пользы. Дети небось и без порки поняли, какую глупость они совершили.
    Мама, вздохнув, сказала:
    - У меня дурацкие дети. Идти в кругосветное путешествие, не зная таблицы умножения и географии, - ну что это такое!
    Папа сказал:
    - Мало знать географию и таблицу умножения. Чтоб идти в кругосветное путешествие, надо иметь высшее образование в размере пяти курсов. Надо знать все, что там преподают, включая космографию. А те, которые пускаются в дальний путь без этих знаний, приходят к печальным результатам, достойным сожаления.
    С этими словами мы пришли домой. И сели обедать. И наши родители смеялись и ахали, слушая наши рассказы о вчерашнем приключении.
    Что касается Степки, то его мамаша заперла в бане, и там наш великий путешественник просидел целый день.
    А на другой день мамаша его выпустила. И мы с ним стали играть как ни в чем не бывало.
    Остается еще сказать несколько слов о Тузике.
    Тузик бежал за телегой целый час и очень переутомился.
    Прибежав домой, он забрался в сарай и там спал до вечера.
    А вечером, покушав, снова заснул, и что он видел во сне - остается покрытым мраком неизвестности.
    Что касается меня, то во сне я увидел тигра, которого я убил выстрелом из рогатки.